Đoạn văn trên Charles Darwin

Charles Darwin, trong cuốn sách Origin of Species năm 1859, một lần nữa củng cố một số quan điểm của người Malthus về dân số. Darwin đã thừa nhận một khoản nợ trí tuệ đối với Malthus trong việc phát triển lý thuyết chọn lọc tự nhiên của mình. Mặc dù, bản thân Darwin không tham gia nhiều vào cuộc tranh luận về dân số loài người, nhưng nhiều người theo ông đã làm sống lại những lập luận của người Malthus trong chiêu bài 'Chủ nghĩa Darwin xã hội' và 'Phong trào ưu tú'.

Những ý tưởng của Darwin về 'đấu tranh cho sự tồn tại', 'sự sống còn của kẻ mạnh nhất' và 'chọn lọc tự nhiên' đã được những người theo ông hết sức nhiệt tình và áp dụng vào các lĩnh vực kinh tế và xã hội của cuộc sống. Điều này dẫn đến sự nổi lên của 'Chủ nghĩa Darwin xã hội', giải thích sự thống trị của giai cấp, chủng tộc hoặc quốc gia nhất định về 'chọn lọc tự nhiên' và 'sống sót mạnh nhất'. Mặt khác, những người theo phong trào ưu sinh, quan tâm đến mức sinh khác biệt giữa các nhóm khác nhau.

Theo họ, mức sinh trong số những người mà họ coi là cổ phiếu vượt trội (chủ yếu là các quốc gia giàu có) thấp hơn nhiều so với mức được gọi là cổ phiếu 'kém sinh học' (bất biến cấu thành nên người nghèo). Sự khác biệt này dẫn đến sự sụt giảm dần trong tỷ lệ cổ phiếu của con người vượt trội về mặt sinh học. Điều này, với họ, có nghĩa là sự suy giảm chất lượng chung của dân số.

Đối với một số người ưu sinh học, mức sinh thấp trong số những người được gọi là cổ phiếu ưu việt là kết quả của nỗ lực cố tình hạn chế quy mô gia đình, trong khi đối với những người khác, đó là bằng chứng của sự suy giảm sinh học. Do đó, một số người ưu sinh học khó tính đã ủng hộ các biện pháp kiểm soát chặt chẽ đối với sự tăng trưởng về số lượng 'kém hơn', đồng thời tranh luận về việc khuyến khích chăn nuôi giữa cấp trên.

Phong trào ưu tú vẫn là một hệ tư tưởng thống trị trong những năm 1920 và 1930 ở cả Châu Âu và Hoa Kỳ. Tuy nhiên, đến thập niên 1940, ưu sinh học bắt đầu mất đi sự chấp nhận, đầu tiên là việc phát hiện ra lý thuyết về đột biến, và sau đó là sự thiêu hủy của Đức trong Chiến tranh thế giới thứ hai.

Tuy nhiên, một hậu quả tự nhiên của mối quan tâm về mức sinh chênh lệch đã dẫn đến sự quan tâm ngày càng tăng của các học giả về các yếu tố kinh tế xã hội và văn hóa chi phối sự suy giảm mức sinh ở các nước phát triển. Điều này dẫn đến sự phát triển của lý thuyết chuyển đổi nhân khẩu học trong những thập niên đầu của thế kỷ XX.