Tác động Dân chủ của Công nghệ Thông tin và Truyền thông (CNTT-TT)

Nhiều thay đổi cần thiết để tăng cường sự tham gia có thể liên quan đến việc loại bỏ các rào cản thể chế đối với các hình thức tham gia thông thường hoặc tăng việc sử dụng các thiết bị như trưng cầu dân ý đã được sử dụng ở một mức độ nào đó.

Trong một nghiên cứu xuất sắc về dân chủ trực tiếp, Budge (1996) cho rằng CNTT-TT đã loại bỏ các rào cản về quy mô, thời gian và không gian bằng cách cho phép các hình thức tham gia tức thời và tương tác thông qua e-mail, internet, hội nghị video, số hóa dữ liệu, hai cách liên kết máy tính và truyền hình thông qua công nghệ cáp và nhiều sáng kiến ​​khác (Bryan et al., 1998: 2-3).

Không còn cần thiết cho công dân gặp mặt trực tiếp để thảo luận và quyết định chính sách. Những người tham gia có thể ở nhà, lắng nghe và đóng góp cho các cuộc tranh luận, trước khi bỏ phiếu nhanh chóng và hiệu quả bằng cách sử dụng điện tử thay vì các hệ thống bỏ phiếu thủ công.

Ý nghĩa tích cực chính của CNTT đối với sự tham gia chính trị có thể được tóm tắt như sau (Bryan và cộng sự, 1998: 6-7):

1. CNTT đưa ra những cơ hội chưa từng có để tăng cường phổ biến thông tin nhằm hợp pháp và nâng cao nhận thức về các quyết định của chính phủ. Ví dụ, ngày càng nhiều số lượng các tổ chức chính quyền địa phương đang sử dụng các trang web và e-mail để công khai các quyết định và chương trình nghị sự của họ.

2. Thông tin cũng có thể dễ dàng chuyển từ công dân sang chính phủ. Ưu điểm của việc giao tiếp dễ dàng và nhanh chóng, không cần phải rời khỏi nhà, có ý nghĩa đặc biệt quan trọng đối với người khuyết tật hoặc những người có ít thời gian rảnh rỗi. CNTT có thể làm cho các ưu tiên của công dân trở nên minh bạch hơn đối với các tổ chức chính phủ và giúp thu hẹp khoảng cách giữa nhà nước và xã hội dân sự. Công dân cũng có thể định hình hình thức chính sách trên cơ sở liên tục, thay vì chỉ thay đổi lòng trung thành của họ trong cuộc bầu cử bằng cách rút lại sự ủng hộ của họ từ một bên và chuyển nó sang một bên khác.

3. Các công nghệ mới làm tăng tiềm năng cho các hiệp hội của xã hội dân sự hoặc công khai bản thân tương đối rẻ, hoặc tuyển dụng những người ủng hộ mới, hoặc thu thập ý kiến ​​của các thành viên của họ. Tính không chính thức và tự phát của nhiều hoạt động NSM có thể được tăng cường thông qua mạng máy tính, do đó hỗ trợ tổ chức các cuộc biểu tình, tẩy chay và kiến ​​nghị. Việc sử dụng các cơ hội như vậy của các nhóm cực đoan được minh họa bằng sự phổ biến của các bài viết vô chính phủ có sẵn trên internet.

4. Các phẩm chất tương tác của CNTT có thể giải phóng công dân khỏi sự phụ thuộc thụ động vào các phương tiện truyền thông đại chúng và đóng góp cho chính phủ mở. Khả năng lưu trữ của máy tính có nghĩa là tiềm năng tồn tại của công dân để truy cập toàn bộ giấy tờ của chính phủ, thay vì nhận các phiên bản chỉnh sửa thông qua những người gác cổng thông tin như công chức và nhà báo.

5. Các dịch vụ xã hội cũng có thể được nhắm mục tiêu hiệu quả hơn ở những người cần thiết nhất. CNTT mang lại cho chính phủ tiềm năng 'mô hình hóa' nhu cầu của những người nhận được lợi ích và định hình chính sách xã hội phù hợp. Như Henman (1997: 335) lập luận, 'trong việc xác định các bẫy nghèo và tương tự, và tạo ra các số liệu thống kê, máy tính giúp tạo ra các nhóm xã hội mới được xác định. . . Máy tính giúp xác định các nhóm này, để làm cho chúng có thể biết được và do đó để hỗ trợ quản trị của chúng '.

Ngày càng có nhiều tổ chức chính trị sử dụng các lợi thế của CNTT-TT để tăng cường liên kết với công chúng. Ví dụ, vào năm 1994, chính quyền thành phố Amsterdam đã thiết lập cái gọi là Thành phố số, nơi công dân có thể truy cập hồ sơ chính phủ và các tài liệu chính sách hoặc tương tác với các công dân khác.

Nó đã tạo ra sự quan tâm lớn của người dân Amsterdam, với 100.000 'lượt truy cập' đến Thành phố kỹ thuật số trong vòng mười tuần đầu tiên tồn tại (Francissen và Brants, 1998: 23). Ở Santa Monica, Hoa Kỳ, mạng điện tử công cộng, được thiết kế để tăng cường hành động cộng đồng, có 4000 thông tin đăng nhập người dùng mỗi tháng.

Một nhóm hành động của một công dân được thành lập thông qua mạng lưới đã gây quỹ 150.000 đô la để giúp chính quyền vô gia cư và thuyết phục chính quyền cung cấp tủ khóa, vòi hoa sen và thiết bị giặt ủi có sẵn (Schuller, 1996). Những ví dụ như vậy cho thấy tiềm năng đổi mới của CNTT để trao quyền cho công dân và cộng đồng.

Tuy nhiên, CNTT-TT không phải là thuốc chữa bách bệnh cho tất cả các vấn đề tham gia chính trị. Cần phải nhớ rằng CNTT-TT không hoạt động trong môi trường chính trị: văn hóa chính trị sẽ định hình việc sử dụng nó. Ngoài ra, không có gì chắc chắn rằng tất cả các tác động của CNTT sẽ là những điều tích cực cho thực hành dân chủ.

Đầu tiên, đó là vấn đề điều chỉnh CNTT-TT. Truy cập vào CNTT và sự cân bằng giữa quyền tự do của người dùng và bảo vệ quyền riêng tư sẽ cần phải được giải quyết về mặt chính trị. Tôi đã lưu ý rằng sự tham gia chính trị có liên quan đến vị trí kinh tế xã hội.

Khi thông tin trở thành một nguồn năng lượng quan trọng hơn, sự bất bình đẳng về CNTT có thể làm cho các công dân bị loại trừ hơn nữa trừ khi CNTT được đưa vào kiểm soát công cộng nhiều hơn và các nỗ lực được thực hiện để phân phối công nghệ rộng rãi hơn.

Thứ hai, CNTT tăng cơ hội giám sát. Thật vậy, tăng cường dân chủ trực tiếp có thể là cách duy nhất để bảo vệ chống lại sự tập trung của CNTT theo cái mà Ravetz (1997) đã gọi là 'nhà nước giàu thông tin' và bởi các tập đoàn tư nhân. Công dân với tư cách là người tiêu dùng dịch vụ phải đối mặt với sự phức tạp hơn bao giờ hết của chính sách do hậu quả của mô hình máy tính về nhu cầu xã hội; trong khi quyền quyết định chuyên nghiệp tại điểm giao hàng bị giảm khi việc ra quyết định di chuyển ra khỏi các địa phương đối với trung tâm tổ chức của nhà nước hoặc công ty.

Ravetz đưa ra ví dụ về các chỉ số hiệu suất đang ngày càng phổ biến như là cách giữ các dịch vụ công cộng và tư nhân vào tài khoản. Bởi vì "các giả định mô hình, dữ liệu đầu vào và mô hình hóa thường không được biết đến ngoại trừ một số người quan trọng", kết quả là "sự tham gia chậm chạp" của các công dân bình thường và để tăng khả năng giám sát của người có quyền lực (Ravetz, 1997). Chỉ thông qua các cơ quan quản lý mạnh, không chỉ được điều khiển bởi hiệu suất thị trường, những tác động này mới có thể được chống lại.

Thứ ba, một số nhà bình luận đã đặt câu hỏi về ảnh hưởng của CNTT khi tham gia. Thợ cắt tóc (1984: 54) đã lưu ý rằng sự suy giảm sự tham gia trực diện có thể hy sinh sự thân mật vì tính trực tiếp. Schuller (1996: 136) lập luận rằng các thí nghiệm như sơ đồ Santa Monica đã chỉ ra rằng tính ẩn danh tương đối của CNTT có thể dẫn đến nhiều tương tác đối đầu hơn: công dân có nhiều khả năng mất cảm giác kiềm chế hơn là trường hợp trong một cuộc họp công khai.

Nghệ thuật cân nhắc cũng có thể bị làm suy yếu bởi CNTT, vì tốc độ của công nghệ có thể dẫn đến những quyết định vội vàng và vội vàng. Ngoài ra, các công nghệ mã hóa cho phép người dùng CNTT vẫn ẩn danh tăng cường cơ hội truyền bá 'ghét nói' bởi phân biệt chủng tộc, phụ nữ sai trái hoặc các cá nhân hoặc nhóm bệnh lý khác (Denning, 1997).

Như McLean (1989: 173) tranh luận, 'về sự cân bằng, công nghệ mới là đồng minh, không phải là kẻ thù của các nhà dân chủ'. Các cơ hội tồn tại để làm cho lập luận lạc quan dân chủ lỗi thời, rằng trên cơ sở thực tiễn, dân chủ trực tiếp là không khả thi .. Tuy nhiên, chúng ta phải cẩn thận về cả sự lạc quan và quyết định công nghệ. Những tiến bộ công nghệ trong quá khứ, từ đường sắt đến điện báo, đã được ca ngợi là kẻ gây ra nền dân chủ lớn hơn: Swabey, viết vào năm 1939, nghĩ rằng những phát minh như radio có nghĩa là dân chủ trực tiếp đã trở thành 'có thể thực hiện được trên quy mô' được trích dẫn trong Raab, 1997: 173).

Tuy nhiên, tốc độ và sự phức tạp của sự phát triển trong CNTT cho thấy nó có thể đóng một vai trò quan trọng trong việc tăng cường sự tham gia chính trị trong tương lai gần. Điều cần thiết là một cách tiếp cận không giáo điều và thực tế đối với các đổi mới về CNTT-TT. Như Adonis và Mulgan (1997: 241) lập luận, điều cần thiết là một cách tiếp cận thử nghiệm đối với tất cả các khía cạnh của CNTT để xác định những tác động, cả tích cực và tiêu cực, có thể là gì đối với nền dân chủ.

Hội đồng công dân:

Một trong những phát triển thú vị nhất về sự tham gia chính trị trong thời gian gần đây là việc sử dụng các hội đồng công dân của các nhà cung cấp dịch vụ công như chăm sóc sức khỏe hoặc chính quyền địa phương để tư vấn về các vấn đề quy hoạch địa phương. Hội thẩm công dân đã xuất hiện dưới nhiều hình thức khác nhau ở Hoa Kỳ, Đức và Anh.

Chúng liên quan đến việc sử dụng công dân bình thường, đại diện thống kê của dân số, để xem xét và đưa ra khuyến nghị cho các câu hỏi về chính sách công. Ở Anh vào năm 1996, Viện nghiên cứu chính sách công (IPPR) đã thành lập năm hội thẩm như vậy để nghiên cứu ý nghĩa của chúng để tham gia. Các hội thẩm này đã khám phá các vấn đề sức khỏe đa dạng và phức tạp bao gồm cả cách thức Dịch vụ Y tế Quốc gia (NHS) được tài trợ và dịch vụ chăm sóc nào cần được cung cấp cho bệnh nan y.

IPPR nhận thấy rằng với tư cách là một công dân tham gia thiết bị có sự tham gia của công dân có một số điểm mạnh. Khi các vấn đề được thảo luận trong nhiều ngày, sự tham gia rất căng thẳng và cân nhắc. Hội thẩm công dân cũng đưa ra các khuyến nghị có hiểu biết, vì họ được trao quyền để nghe và đặt câu hỏi cho các chuyên gia có liên quan. Các luật sư thường tìm thấy kinh nghiệm bổ ích và bài tập làm tăng sự hiểu biết của công dân 'về các vấn đề chính sách' (Coote và Lenaghan, 1997: 63). Họ cung cấp cho công dân tiếng nói về cách chính sách được định hình và có khả năng cải thiện trao đổi thông tin giữa nhà cung cấp và người sử dụng dịch vụ.

Ví dụ, công dân thường không biết lý do tại sao NHS khẩu phần nhất định dịch vụ. Nếu không có sự tham gia tích cực hơn, 'công chúng sẽ cho rằng tất cả các quyết định hợp lý là về việc cắt giảm các dịch vụ thay vì phân phối công bằng các nguồn lực hữu hạn' (Coote và Lenaghan, 1997: 55).

Không có bằng chứng trong các chương trình thí điểm của IPPR để hỗ trợ cho quan điểm ưu tú rằng các công dân bình thường không có khả năng đưa ra quyết định phức tạp và xây dựng sự đồng thuận. Thay vào đó, IPPR kết luận rằng "công dân sẵn sàng và có thể chia sẻ những phức tạp liên quan đến các quyết định về cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe" (Coote và Lenaghan, 1997: 55). Kinh nghiệm này đã giúp thúc đẩy cảm giác tự tin và cộng đồng giữa những người tham gia và phán quyết của họ về các vấn đề khác nhau đã được xem xét kỹ lưỡng.

Sẽ cần nhiều thí nghiệm như vậy để đo lường tác động của các hội đồng công dân. Tuy nhiên, kinh nghiệm của họ cho đến nay vẫn rất tích cực và tin rằng quan điểm rằng việc ra quyết định ưu tú nhất thiết phải vượt trội. Công dân có khả năng có thể đi đến một cái nhìn có hiểu biết về nhiều vấn đề như là thành viên của Quốc hội hoặc Quốc hội.

Như Adonis và Mulgan (1997: 230) quan sát, 'trong các lĩnh vực phức tạp như kinh tế và luật pháp, rất ít trong số các chính trị gia tham gia hiểu được sự phức tạp'. Vì lý do này một mình, sẽ thật ngu ngốc nếu không tìm cách sử dụng sự đa dạng của các kỹ năng tồn tại trong xã hội dân sự.

Các thí nghiệm khác về sự tham gia của công dân ủng hộ quan điểm rằng công dân bình thường có khả năng đưa ra quyết định thông minh và sự tham gia tích cực có nhiều lợi thế về việc tăng sự tự tin, ý thức công dân và tăng cường tính hợp pháp của việc hoạch định chính sách (Budge, 1996).

Ví dụ, ở Anh, một số hội đồng địa phương đã thử nghiệm các chương trình sở hữu cộng đồng bằng cách chuyển nhà ở do chính phủ kiểm soát trước đây vào tay các hiệp hội của cư dân.

Khi xem xét các đề án như vậy ở Scotland, Clapham et al. (1996: 368) kết luận rằng "các tổ chức nhà ở nhỏ, tại địa phương và do người dân kiểm soát có thể cung cấp một dịch vụ hiệu quả và đặc biệt, có thể duy trì điều này trong một khoảng thời gian đáng kể". Những người thuê nhà có niềm tin đáng kể vào các ủy ban thường trú của họ hơn là vào các hội đồng địa phương, cho thấy rằng việc tham gia trực tiếp vào các dịch vụ làm tăng ý thức về cộng đồng và trao quyền mà các hệ thống đại diện ít có khả năng tham gia.

Sự tham gia của người lao động vào việc ra quyết định trong công việc cũng đang tăng lên. Người sử dụng lao động đã giảm bớt sự thù địch của họ, khi các bằng chứng ngày càng tăng cho thấy năng suất, cũng như sự tham gia, có thể được tăng lên bằng cách sử dụng các hội đồng của công trình (Budge, 1996: 22; Archer, 1996: 93).

Trước sự đa dạng hóa nhu cầu của người tiêu dùng và cạnh tranh quốc tế, có thể các tập đoàn sẽ cần áp dụng các khái niệm linh hoạt để ra quyết định cũng như sản xuất. Khi chính phủ tìm cách khai thác các kỹ năng của công dân, nên công ty có thể rút ra 'kiến thức không sử dụng của công nhân để cải thiện quy trình sản xuất' (Archer, 1996: 91).

Nếu các phương pháp quản trị có sự tham gia tăng lên, các tập đoàn hùng mạnh không thể được phép bơi chống lại thủy triều. Trừ khi nơi làm việc cũng được dân chủ hóa, các biện pháp để tăng cường sự tham gia ở nơi khác cuối cùng sẽ là các bài tập hời hợt (Barber, 1984, PHRan, 1970).